宇都宮市の観光スポットとして定番になりつつある「若竹の杜 若山農場」。
宇都宮IC近くの２４ヘクタールにも及ぶ圃場に約１０万本の竹林や栗園が広がり、
現在では多くの映画、CMのロケ地としても有名になっています。
２０２３年４月１日、この「若竹の杜 若山農場」内にカフェ＆レストランがオープンしたと聞き早速お邪魔してきました。
宇都宮市街地から車で十数分。日光街道から一本入った場所に農場があります。
広々とした駐車場も完備され、大型の観光バスも駐車可能。
おっ！桜と菜の花の共演。色彩豊かな春到来です。
直売所や入場受付が。
二年半前にお邪魔したときとは違い、トイレなどの施設が整備されていました。
大谷石の倉庫を改装し、竹のミュージアム・ギャラリーも新設。
映像で若山農場を紹介するコーナーや竹の工芸品なども展示されていました。
新設されたカフェ＆レストランは、有償エリアの外。
入場料が取られることなく、ふらりと立ち寄った方も利用できます。
お邪魔したのは午前１１時前。
食事も楽しめるランチタイムは１１時３０分からで、今はカフェタイム。
ということで、若山農場を散策しランチスタートを待つことにしましょう。
入場料は大人７５０円。PayPayで支払い入場口へ。入場口右手は竹が施されたトイレです。
まさに春の竹林。
竹が青々しい！！
農場内には大きなブランコなど、芸術作品も点在しています。
竹林の中に突然現れた樫の木。
大きなカメラでロケハン中の団体さんにも出会えました。
足元には竹の子が！！
若竹農場で子供たちとタケノコ掘りをし、焼き竹の子を頂いたのはいい思い出になっています。
４月入り「筍の店頭販売」が開始されていました。
買い求める方が続々、早い時間でないと売れ切れてしまうかも。
ランチタイムの１１時半に。
場内を歩き周ったので、ちょうどお腹も空いてきた！！
竹や地元の大谷石を使った清潔感溢れる店内。
テラス席も用意されています。
ランチは事前注文決済を済ませ、席で番号を呼ばれるのを待つスタイル。
伺った日はオープン直後で、フード系はグリーンカレーとお子様ランチボックスのみ。
近々、採りたての筍を使った料理をメニューに加える予定とか。
また「そこらの食材で農家ごはん」をテーマに、農場産の筍や栗、ブルーベリーのみならず、地場の食材をふんだんに使ったお食事をご用意したいとのこと。期待しています。
注文を済ませ、席へ。
テラス席の前に、細く背が低い竹を植えている最中。
たぶんこれは、若山農場で作り出された「ヒメアケボノモウソウチク」に違いない。
ちなみに我が家の庭にも植えられています。
「筍とフレッシュハーブのグリーンカレー」１２５０円（税込）
中央に添えられているアスパラが目を引きます。
おっ！筍も！！地元で採れた筍、サクサク食感が気持ちいい。
彩りよく、サラダや紫キャベツのマリネやキャロットラペ。
野菜もたっぷりです。
このグリーンカレー、スパイスが効いており侮れない辛さ。
大人の辛さですので、お子さんは素直に「お子様ランチボックス」がオススメ。
筍も入っており具だくさん。美味しくいただきました。
「ランチ+ドリンクセット」で、+２５０円でドリンクプラス。
スッキリ爽やかな「水出しアイスコーヒー」を頂きご馳走様。いい休日が過ごせました。
○「若竹の杜 Cafe&Restaurant」住所：宇都宮市宝木本町2018 若竹の杜 若山農場内
電話番号：028-665-1417
定休日：火曜日（若山農場自体は無休、年末年始を除く）
営業時間：（平日）１０時～１７時（L.O１６時３０分）、（土日祝日）１０時～１８時（L.O１７時４５分）
ランチタイムは１１時３０分～１４時３０分（L.O）
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