冬は色彩乏しいモノクロの世界。
そんな世界をいち早く、甘い香りとともに彩ってくれるのが「蝋梅（ろうばい）」。
梅という字がついていますが、桜や梅のバラ科ではなく、ロウバイ科の花。
中国原産の落葉樹です。
鹿沼市と栃木市との境界。
大越路トンネル近くにある「上永野 蝋梅の里」。
４０００坪の園内に約６００本の蝋梅が植えられ、１２月～３月中旬にかけ黄色い蝋梅の花を楽しむことが出来ます。
休日のある日、
昨年に引き続き今年も鑑賞に伺いました。
私の車のナビでは「上永野 蝋梅の里」と入力しても該当無し。
「鹿沼市 永野小学校」を目的地に設定。
入口には黄色い看板やノボリが立てられています。
それを目印に路地に車を進めてください。
広々とした駐車場に車を止め、入口で入園料３００円支払い中へ。
トイレは園内にありません。受付脇の建物内にあるトイレで済ませてください。
日本最多の四種類の蝋梅を鑑賞できるのも、見どころの一つ。
「満月」
１１月、蝋梅の中では最初に花を付けます。３月まで次々と開花します。
丸い花弁、きれいな濃い黄色が印象的。
「素心」
薄く透き通るような淡いレモンイエロー。花弁が満月より細長い。
開花は１２月から３月くらいまで
「基本種（和蝋梅）」
花の中心部は暗紫色。
日本で基本種を鑑賞できるのは唯一、当園だけ。開花期は１～３月。
「原種（唐蝋梅・倭蝋梅）」
花弁が他の物よりも細いのが特徴で、中心部は深紅色。
開花期は２月～３月。
つまり現在２月は、四種類すべての蝋梅の花が楽しめる貴重な期間。
甘い蝋梅の香りに包まれながら、ゆっくりと園内を鑑賞して回りましょう～。
あれ？記憶にある光景とちょっと違う・・・。
昨年と比べると、蕾状態の蝋梅がまだまだ多く、漂う香りも弱いように感じる。
尋ねてみると、１２月に雨が降らなかったこと、１月の低温の影響で、今年は少し元気が無いのだそうです。
それとも緊急事態宣言が解除されるのを待っていたのかな！！？？。
これから鑑賞に伺うのも、遅くありません。
一番奥で、温かいコーヒや甘酒の販売が行われています。
昨年同様、こちらで寛がせて頂こう～。
お父さんが丁寧に一杯ずつハンドドリップで、珈琲を淹れてくれました。
スッキリとした綺麗な酸味。
蝋梅を眺めながら、ひとやすみ。
テーブルの上に、「おまんじゅう」を発見。
鹿沼市下永野にある末広製菓のおまんじゅうで、「うしまる」と「うり坊饅頭」
可愛らしいビジュアル、お土産に買って帰ろう～。
今年は特に寒く厳しい冬でした。
これから次第に気温も緩み、人の心も柔らかく和んできそう～。
足元を見たら、福寿草が地表に顔を出していました。
○「上永野 蝋梅の里」住所：鹿沼市上永野273（永野小学校裏）
開園期間：１２月下旬～３月中旬
休園日：期間中は年末年始も無休で開園。（雨天の場合も開園。但し大雪、大雨の場合は休園）
開園時間：１０時～１６時
入園料：大人３００円、高校生以下 無料
栃ナビHP
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