野木町煉瓦窯（野木町）

国指定重要文化財の「野木町煉瓦窯」。

明治２１年（１８８８年）、北関東最古のレンガ工場として設立。
明治２３年（１８９０年）に完成した東窯が現存、２０１６年５月１０日から一般公開が始まりました。

二か月足らずの７月３０日には、見学者が一万人を突破。
多くの人で混み合っていたようですが、今はゆっくり見学できるみたい。

新四号線で一路、古河市に。
栃木県と茨城県のまさに県境。
そういえば、すぐそばの「谷中湖（渡良瀬遊水地）」の対岸には全国唯一の三県県境（栃木、群馬、埼玉）があるんだっけ。

国道四号線にも大きな看板が立っており、ナビと併用すれば比較的楽に目的地に到着しました。
広大な敷地にゆったり駐車場も完備。
遠くから見えた「煉瓦窯」も間近に見える。


内部を見学したい方は、まずは敷地内にある「野木ホフマン館」に。
交流センターの機能もあり、研修室やカフェも完備されています。


驚きは、煉瓦窯見学料は大人１００円。中学生以下は無料。
受付でチケット購入し、専用出口から見学ルートに入場します。


約１時間ごとに一回、ガイドによる解説付き見学ツアーが実施されています。
要所要所に図解入りの解説ボードが設置されていますが、せっかくなのでガイドさんに案内してもらおう。
（所要時間は約３０分間）


時間まで野木ホフマン館内にある展示室で事前勉強。


ドイツ人「フリードリッヒ・ホフマン」が１９世紀半ばに開発した赤煉瓦焼成用の「ホフマン窯」。
連続的に赤煉瓦を焼くことが出来る、まさに大量生産という産業近代化を象徴する存在。
日本に導入され、昭和２６年には全国に５０基あったようですが、現存するのは４基のみ。
それも正１６角形の「ホフマン式輪窯」は、この野木町にあるものが唯一。


昭和５４年（１９７９年）に国の重要文化財に指定されました。
ここで焼かれた赤煉瓦は「立教大学池袋キャンパス本館」や「東京銀行協会ビル」などで、現在も利用されています。


時間になり、解説付き見学ツアーが開始。
ツアーに集まったのは私だけ。なんと贅沢、マンツーマンでの見学ツアーになりました。
ヘルメットを着用して、いざ出発。


関東大震災で、西窯、登窯は倒壊したものの、この東窯は昭和４６年（１９７１年）まで現役として使われたのだそうです。


一階の焼成室は全部で１６室。
内部に入って行きましょう。


温度約千度の高温で焼成したのは２室。
搬入、乾燥・余熱、焼成、冷却、、搬出と火の進行方向をコントロールすることで２３日かけて一周し煉瓦を完成。


天井にある小さな穴は、燃料である粉炭の投入口。
下部には煙道が開いており、中央の煙突に繋がっています。
１室で約一万四千個、一周すると約二十二万個の煉瓦焼成が可能とのこと。


６０キロの粉炭を担ぎ人力で二階に上がった階段。
足が上がりやすいよう、傾斜が出来ています。


一階の焼成室が千度の高温だというのに、柱や梁が木材というのに驚かされました。


規則的に並んだ投炭孔。
ここから粉炭を投入し、火をコントロール。地道な人の知恵と労力で巨大なホフマン窯が動いていたんですね。


〇「野木町煉瓦窯」
住所：野木町野木3324-1
電話番号：0280-33-6667
定休日：月曜日、年末年始（国民の祝日開館、翌平日閉館）

営業時間：９時～１７時（野木ホフマン館：９時～２２時）
野木町HP、栃ナビHP